Quand joueur en ligne rime avec chercheur

par Nailsmith Jeu 22 Sep 2011 - 17:20

Les adeptes d'un jeu en ligne ont aidé à déterminer la structure d'une certaine enzyme, une percée qui pourrait éventuellement permettre la mise au point de nouveaux traitements contre le VIH/sida.
Le jeu expérimental en question, Foldit, permet aux joueurs de créer de nouvelles formes de protéines en pliant des « molécules numériques » pour former une structure en trois dimensions sur leurs écrans d'ordinateur. Il est né en 2008 d'une collaboration entre le département d'informatique et de biochimie de l'Université de Washington et est accessible sur Internet.
Les participants ont ainsi réussi en trois semaines à établir la structure cristalline de la M-PMV, une protéase rétrovirale.
Ce type d'enzymes joue un rôle fondamental dans la manière dont le virus du sida prolifère. Les chercheurs sont convaincus qu'en les inhibant, ils pourront efficacement lutter contre le VIH.
Les scientifiques tentaient de percer les secrets de cette enzyme depuis 10 ans.

Selon Seth Cooper, l'un des créateurs de Foldit, cette collaboration montre comment la capacité de résoudre des configurations en trois dimensions peut contribuer à résoudre des problèmes biologiques réels.

"Les résultats publiés cette semaine montrent qu'en combinant les jeux, la science et l'informatique, on parvient à des percées qui n'étaient pas envisageables jusqu'alors."
— Seth Cooper